象征国家荣誉的华盛顿联合车站Union Station

對於患上不同程度的“春運恐懼症”的國人來說，把火車站作為觀光景點似乎是個笑話。但是美國有兩個火車站，就硬是躋身世界遊客最多的十大旅遊景點，每年接待遊客數千萬，即紐約的大中央車站（Grand Central Station）和華盛頓的聯合車站（Union Station）。

今天介紹的就是頗能代表美國國家榮譽的聯合車站。 位於華盛頓市中心的聯合車站於1907年開放，是幾條鐵路線和華盛頓地鐵線的交匯處，也是著名的美國鐵路公司Amtrak的總部 。建成之時適逢美國鐵路的黃金歲月，成為美東最重要的交通樞紐之一。二戰中達到巔峰時期，有一段時間每天約20萬人進出此車站。

聯合車站有18個月檯，20條軌道，另有可停放2400多輛各式車輛的停車場。車站現在仍是美國最繁忙的現役火車站之一，每年服務旅客約4000萬人次。另外，從2011年起，灰狗巴士（Greyhound）等多家長途汽車和市內公共汽車也開始在這裡運營。

車站的總建築師丹尼爾·博恩納姆（Daniel Burnham）從多處古典建築獲得靈感，建築呈現多元的布雜建築風格（Beaux Art）。主要入口和大樓外觀的設計靈感來自羅馬的君士坦丁凱旋門，內部的大穹頂則來自羅馬大浴場的影響。候車大廳長600呎（約183米，接近兩個足球場的長度），穹頂高96呎（約29米，近10層樓高），宏偉壯觀，頗具古希臘羅馬神殿的氣度。 車站的外牆首次大量使用白色花崗岩，並開啟了美國多處大型建築采用白色花崗岩的傳統。候車大廳的飛檐處陳列了著名雕刻家聖高登（Louis Saint-Gaudens）的作品，其中最著名的一組包括6座雕像，分別為普羅米修斯（代表火）、泰勒斯（代表電）、泰米斯（代表自由和正義）、阿波羅（代表想像力和靈感）、色瑞斯（代表農業）和阿基米德（代表力學和機械學）。另外還有聖高登創作的26座羅馬軍團百夫長的雕像，日夜守衛著這裡。

一戰期間，聯合車站曾作為美國部隊的動員處，多位政要的夫人曾在部隊的食堂幫工。據說時任總統的威爾遜（Woodrow Wilson）在夫人服務于食堂的時候，被夫人毫不留情的趕到車站外等候，直到“太座”完成自己的公務。

1953年1月15日早晨，車站遭遇唯一的一次大型車禍。隸屬賓夕法尼亞路公司的一輛客貨兩用機車駛近車站時，發現剎車失靈，便緊急通知車站方面。機車有16節車廂，承載400名乘客和工作人員。車站緊急疏散了有關人員，重達數百噸的機車以時速40公里的速度衝進車站月台，撞毀了軌道盡頭的站長辦公室，撞飛了一個報攤，壓爛了地板，跌入車站的地下室。

令人意外的是，事故沒有造成任何死亡事故，只有43人受傷。坐在尾端的乘客甚至不知道前邊撞車，只是覺得車停得不夠平穩，而車頭在修復之後很快重新投入使用。當天的班次有不同程度的延誤，但沒有取消任何班次。短短四天之後，艾森豪威爾總統的就職專列停靠在同一條軌道時，已基本看不到出事的痕跡。由此可看出美國建築和火車機車的質量，和美國人的工作效率。

二戰後隨著飛機和公路運輸的發展，鐵路逐漸式微。上世紀七十年代，因為建築年久失修而漏水，車站曾面臨被關閉的危險。經過多方人員的努力，共籌集$1.6億美元巨資，於1981年開始對其進行修葺，1988年重新開放。 除車站部分外，這裡還有三層商場和餐飲區，共有100多家品牌專賣店，40多家各式餐館。這座百年老站重新煥發活力，成為華盛頓最著名的旅遊景點之一，迎接來自各方的遊客。

（成文於2014年5月16日，美国旅游网首发）